Un interesante paper científico publicado recientemente establece que el uso del cacao en América es 1.000 años anterior a lo que se creía, y postula que su origen no es mesoamericano, como usualmente se cree, sino que sería de América del Sur, más exactamente de la provincia de Zamora Chinchipe, en el sureste del Ecuador.
El artículo establece que se determinó la presencia de cacao antiguo por tres distintos métodos:
- Gránulos de almidón
- Residuos de teobromina
- Análisis de ADN
La mayor diversidad genética del Theobroma cacao está en la cuenca del Amazonas, no en América Central, y el artículo establece que el centro arqueológico de Santa Ana-La Florida en el cantón Palanda en la provincia de Zamora Chinchipe del Ecuador. En esta zona se encuentran seis especies de Theobroma: T. bicolor; T. sinuosum; T. speciosum; T. subincanum; T. stipulatum y T. glaucum. Adicionalmente, se encuentran especies de Herrania, pariente no cultivado del cacao. De estas especies, sólo T. cacao produce el alcaloide teobromina, y efectivamente se encontró teobromina en el análisis de muestras de la cultura Mayo Chinchipe del centro arqueológico mencionado. Para más información, recomendamos leer el artículo (en inglés).
Este hallazgo cambia la historia del cacao y posiciona a Ecuador —con una pujante industria de chocolate de alta calidad— como uno de los centros de domesticación del cacao, lo que le da otro peso al conocimiento cacaotero del país.
